Le pareti di un edificio possono essere realizzate con materiali diversi, a volte un mix di legno e pietra, altre volte di metallo e calcestruzzo, o altre ancora tramite una combinazione dei quattro. Spesso, però, un’altra sostanza viene utilizzata: la gomma piuma.
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Questo materiale espanso è ottimo per molte cose, ma il suo utilizzo principale è che, oltre alla resistenza agli urti, fornisce isolamento termico e sonoro.
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Questo è anche una grande parte del motivo per cui le pareti che contengono gomma piuma sono molto più spesse di quanto sarebbero normalmente.
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Tuttavia, la schiuma può fare ben poco, ed è per questo che 2 dell’Università San Diego (UCSd) della California, San Diego, stanno progettando un nuovo tipo di schiuma.
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La schiuma chiamata Nanofoam è fatta di nidi d’ape, strutture porose che sono in grado di assorbire gli impatti in maniera molto meno localizzata.
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In questo modo, subiscono molti meno danni di quanto sarebbe altrimenti, e sono molto luminose nonostante la resistenza.
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L’idea di assorbire energia ripartendola su un’area più ampia è già stata utilizzata in vari altri casi.
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La differenza è che il nanofoam lo fa su scala nano.
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“Stiamo sviluppando nanospugne che aiutano a disperdere la forza di un impatto su una zona più ampia”, ha detto Yu Qiao, professore di ingegneria strutturale alla UCSD Jacobs School of Engineering.
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“Saranno meno rigide, ma effettivamente più resistenti di schiume ordinarie.”
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Qiao e il suo team stanno cercando ora di capire quale sia la dimensione dei pori ottimale . Essi stanno prendendo in considerazione tutto, da 10 nanometri a 10 micron.
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Qiao e i suoi colleghi miscelano due materiali insieme a livello molecolare, quindi utilizzano il “decapaggio” o la combustione per eliminare uno dei due, creando così i canali all’interno del nanofoam.
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Quando sufficienti progressi saranno realizzati, nanomateriali metallici e polimerici saranno testati per vedere se si applicano gli stessi principi.